E' un rettile vertebrato, carnivoro a sangue freddo e con una riproduzione ovipara e vive nei deserti nordamericani. Ha la vista debole, ma sente le prede dal loro calore per mezzo di due fossette poste ai lati del capo, tra la narice e l'occhio. Può individuare una fonte di calore a 45cm. di distanza e percepisce una variazione di 1\300 di grado. All'estremità del corpo possiede un sonaglio che è formato da frammenti di pelle secca che non perde con la muta; questo sonaglio serve d'allarme contro i predatori. I suoi denti sono lunghissimi, posti sulla parte anteriore della mascella. Il suo veleno può uccidere un uomo in un'ora, ne ha a sufficienza per uccidere un bue. Mangia piccole prede come roditori, ma anche più grosse come la volpe o un fennec. Sopporta le forti temperature dei deserti; la pelle che ha, è quasi impermeabile, emette un'urina molto concentrata, riducendeo così le predite d'acqua. Essendo carnivoro il suo cibo è ricco di liquidi.