Per aspettativa di vita si intende la durata media della vita dei cittadini.
La speranza di vita alla nascita varia a seconda dei sessi (le donne vivono sempre più degli uomini) ma prevalentemente dipende dalle condizioni sanitarie e dai livelli di benessere presenti in un Paese.
Mediamente la popolazione che vive nei paesi in via di sviluppo ha un'aspettativa di vita inferiore ai 40 anni mentre nei paesi industrializzati il limite è spostato ai 60. Per esempio un bambino nato in Italia ha una speranza di vita di 75 anni mentre in Etiopia di 42 anni; una bambina nata in Italia di 82 anni mentre in Etiopia di 44.
L’aspettativa di vita, insieme alla fertilità e alla mortalità infantile, definisce l’andamento demografico di un Paese e la composizione della popolazione in classi di età.
L'Italia e il Giappone hanno i primati mondiali della longevità e dell'invecchiamento. Secondo una ipotesi nel 2020 un quarto della popolazione sarà anziana. Questo elevato numero di anziani è dovuto alla scarsa presenza di giovani sul totale della popolazione dei paesi più industrializzati, mentre nei paesi in via di sviluppo i giovani saranno molti più degli anziani.

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