La parola globalizzazione deriva dall'aggettivo "globale" che significa totale ed è legato a sua volta al termine "globo", cioè mondo, intera terra. Il termine "globalizzazione" viene utilizzato per indicare il fatto che oggi accadono eventi economici, culturali, sociali, tecnologici che coinvolgono direttamente o indirettamente tutto il pianeta.
Nella globalizzazione si possono individuare due aspetti fondamentali: uno è quello della progressiva riduzione o scomparsa delle differenze tra paesi, popoli, culture, che vanno sempre più omogeneizzandosi e omologandosi; l'altro è di carattere più strettamente economico e riguarda le relazioni appunto economiche sempre più strette che si instaurano tra le varie aree del mondo.
In pratica il processo di globalizzazione consiste nella creazione di un unico mercato mondiale in cui è possibile la libera circolazione di capitali, merci e servizi, resa possibile dall’eliminazione di tutte le barriere che i differenti paesi pongono. A questo scopo è nata nel 1995 l'Organizzazione mondiale del commercio (WTO) il cui obiettivo principale è appunto la riduzione del protezionismo dei mercati, liberalizzando il più possibile gli scambi.
La globalizzazione non riguarda comunque solo il mercato inteso come luogo di scambio dei prodotti, ma anche la produzione, il mondo cioè si è trasformato in un unico grande spazio produttivo all'interno del quale ogni fase del lavoro può essere spostata nel paese che offre più vantaggi.

Lo spostamento di interi impianti industriali in aree in cui il costo della manodopera è più basso prende il nome di delocalizzazione.
La globalizzazione aumenta molto la competizione mondiale, spesso a danno dei lavoratori e dei paesi meno sviluppati. Essa rende più redditizio il guadagno delle varie attività economiche permettendo ai ricchi di diventare ancora più ricchi, approfittando di misure ad hoc che pongono in condizione sfavorevole o, nelle migliori delle ipotesi, non considerano i più deboli.  In pratica comporta la concentrazione della ricchezza mondiale (risorse, capitali, mezzi di produzione di beni e servizi) nelle mani di poche persone o società private.
Elementi tipici della globalizzazione sono le grandi società multinazionali.

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