Le
comete risultano generalmente costituite di un nucleo di circa 10-20 km di diametro,
composto di gas congelati, acqua, metano ammoniaca e ossido di carbonio avvolti
da polvere cosmica. Noi siamo in grado di vedere le comete solamente quando
si trovano in vicinanza del Sole e, in tale occasione,
si presentano con dimensioni nettamente più grandi. Infatti, i raggi
del Sole causano l'evaporazione dei gas che vanno a formare la CHIOMA, che avvolge
il nucleo come un'aureola; la chioma è circondata, a sua volta, da un'enorme
sfera di idrogeno gassoso incandescente. Le comete, avvicinandosi al Sole, presentano
una CODA, che pu• essere molto lunga, anche 300 milioni di km. Essa si produce
per effetto del vento solare che respinge i gas che la formano, così
che la coda si sviluppa sempre dalla parte opposta del Sole.