Per
galassie intendiamo un raggruppamento di alcuni miliardi
o addiritura centinaia di miliardi di stelle che girano attorno a uno stesso
asse di rotazione. Il nostro Sole è una dei miliardi
di stelle della nostra galassia, la quale, a sua volta, è una dei tre
miliardi di galassie che è possibile osservare con i
potenti radiotelescopi. La nostra galassia fa parte "dell'ammasso locale",
un raggruppamento che ha un raggio di circa 2 milioni di anni-luce, e che comprende
una ventina di galassie, tra cui le Nubi
di Magellano e Andromeda.
Si presume tuttavia che, tra visibili e non, le galassie dell'universo siano
almeno 200 miliardi! Sebbene siano abbastanza simili tra loro, se ne possono
distinguere alcuni tipi.
