La maggior parte delle stelle che vediamo nel cielo fanno parte della nostra
GALASSIA. La Galassia (il nome deriva dal greco galatos=latte) o VIA LATTEA
(la mitologia vuole che sia stato un rigurgito del
latte di Ercole a formarla) è un enorme ammasso di stelle in cui sono inseriti
il sole e tutto il sistema solare. Fino ad un secolo fa era ritenuta l'unica
in tutto l'universo, con cui in pratica coincideva,
ma oggi sappiamo che esistono almeno un miliardo di agglomerati simili, chiamati
per analogia galassie, che costituiscono dei veri
e propri universi-isola. La Galassia (la G maiuscola intende sottolineare che
si tratta della VIA LATTEA) ha la forma spirale ed il sole,
con i suoi pianeti, si trova in un braccio, in periferia.
Il sistema solare dista infatti dal centro della Galassia
circa 30000 anni luce. Vista di profilo la Galassia assomiglia
ad un disco con un rigonfiamento centrale che è il NUCLEO. Tutti i miliardi
di stelle che sono presenti ruotano attorno al centro con un movimento veloce,
atto a impedire che le stelle cadano una sull'altra a causa della forza gravitazionale
(le ultime teorie propongono che al centro della Galassia sia presente un buco
nero che faccia risentire il suo campo gravitazionale).
