Gli Aztechi, i Maya e gli Inca facevano parte delle civiltà precolombiane, sviluppatesi, cioè prima dell'arrivo di Colombo. Sulle vicende storiche dei Maya abbiamo poche notizie. Sappiamo che i Proto-Maya( i primi Maya),avevano origini molto antiche (2000a.C.) e che assorbirono l'eredità culturale degli Olmechi che fin dal 1500a.C. abitavano una stretta e paludosa area lungo la costa del golfo del Messico. Circa nel 400 a.C., quando la cultura Olmeca cominciò a diradarsi, nacquero i primi centri cerimoniali Maya caratterizzati da sculture e soprattutto da stele.Il più antico monumento datato delle pianure è del 292 d.C.(stele 28 di Tikal), quello più recente risale al 909 d.C.(monumento 101 di Tonina);nel corso di questi anni i Maya raggiunsero il  loro massimo splendore, ma non se ne conosce la storia. Intorno al 4°secolo a.C. in Messico, Guatemala e Honduras si sviluppò la scrittura maya.Estremamente complessa, era composta da elementi ideografici, alfabetici, sillabici e pittografici. Ogni grafema, che può presentarsi sotto forme diverse, è composto da un segno maggiore al quale si aggiungono una serie di prefissi, suffissi e infissi. Analizzando le iscrizioni si intuisce anche l'esistenza di una qualche forma di grammatica. L'elemento fonetico dei grafemi permise ai maya di sviluppare una moltitudine di giochi di parole attraverso la combinazione di segni omofonici. Con questo sistema di scrittura sono stati prodotti trattati di storia, astronomia, botanica e zoologia, genealogie e calendari.Più numerose sono le notizie storiche riguardanti gli Aztechi. Sappiamo che vennero dal nord e furono tra gli ultimi a entrare nella valle del Messico. Nel 1352 (o 1370) iniziarono l' edificazione della loro capitale, Tenochtitlàn. Il primo re azteco fu Acamipichtli. Gli edifici in pietra e i "Chinanpas" ( orti galleggianti) si devono al terzo re, Chimalpopoca , tra il 1427 e il 1440 regnò Itzcoaltl, grande condottiero che allargò le frontiere del territorio azteco. Gli successe il fratello Montezuma 1° (1390- 1496), legislatore e costruttore, ma si deve a Ahuitzotl la maggiore espansione dell' impero. Dopo di lui Montezuma 2° (1502- 1520) fu l' ultimo grande re azteco. L' impero incaico prosperò su un territorio non certo favorevole al sorgere di una grande civiltà: fiumi non navigabili, deserti, montagne scoscese. In realtà gli Inca seppero avvalersi  dell' esperienza culturale di altre civiltà andine e della costa, ad esse contemporanee o di poco precedenti , come quelle dei Chavìn  e dei Nazca.  Dopo otto semileggendari re che governarono circa dal 1200 al 1438, solo con il nono,  Pachacutec, figlio di Virococha, gli Inca iniziarono la loro espansione coloniale. Pachacutec estese l' impero verso sud, dominando i vicini Aymara ; poi il figlio Topa- Inca che governò dal 1471 al 1493, ampliò il proprio dominio sulla costa e gli altipiani settentrionali fini all' Equador. Il suo successore, Huayna Capac, conquistò Qito e vi pose la propria residenza.L' ultimo imperatore fu Atahualpa, che cercò disperatamente di difendere il proprio regno; catturato dagli Spagnoli nel 1533 fu garrottato nella piazza di Cajamarca per ordine del conquiustador Francisco Pizzarro.