LE STELLE

Le stelle sono ammassi di materia allo stato gassoso in cui predominano

l'idrogeno (H) e l'elio (HE); esse emettono nello spazio enormi quantità di

energia prodotta nel loro nucleo da processi di fusione nucleare.

Anche il sole è una stella, cioè un corpo celeste costituito da materia

incandescente che emette luce e calore. Non ha niente di particolare

rispetto agli altri miliardi di stelle che affollano l'Universo: non si distingue nè per grandezza, nè per

luminosità.

GLI ASTEROIDI

Gli asteroidi sono piccoli corpi celesti rocciosi e costituiscono un enigma

per gli astronomi: una delle teorie al riguardo ipotizza che si tratti dei resti

di un pianeta disgregatosi.

I PIANETI

Fin dall'antichità, gli astronomi avevano notato nel cielo la presenza di

alcuni astri che, nel corso dell'anno, si spostavano in modo diverso dalle

altre stelle, invertendo periodicamente direzione nel loro cammino sulla

volta celeste. Gli antichi chiamarono questi corpi celesti "pianeti", termine

che deriva dal greco e significa "vagabondo".